Die Royal Canadian Air Force hat auf der Luke Air Force Base in Arizona ihre ersten beiden Kampfflugzeuge vom Typ CF-35A übernommen. Die Maschinen dienen zunächst der Pilotenausbildung in den USA, während Ottawa den Umfang des Gesamtkaufs weiterhin prüft.
Ausbildung zunächst in den USA
Die Royal Canadian Air Force (RCAF) hat ihre ersten beiden CF-35A erhalten. Es handelt sich um die kanadische Version der F-35A Lightning II von Lockheed Martin. Die Übergabe fand auf der Luke Air Force Base in Arizona statt, wie die RCAF über den Kurznachrichtendienst X mitteilte.
Die Flugzeuge bleiben vorerst dort. Luke ist ein zentraler Ausbildungsstandort der U.S. Air Force für F-35-Piloten aus den USA und den Partnerstaaten des Programms. Die RCAF hat auf der Basis ihre erste CF-35A-Ausbildungsstaffel aufgestellt. In ihrer Mitteilung betonte die Luftwaffe, dass künftige Luft- und Weltraumfähigkeiten nicht allein von Ausrüstung abhingen, sondern ebenso von qualifiziertem Personal, integrierten Fähigkeiten und modernen Werkzeugen.
Nach Angaben des kanadischen Rechnungshofs sollen die 2026 und 2027 ausgelieferten Maschinen nach Arizona gehen, die Auslieferungen der Jahre 2028 bis 2032 dann direkt nach Kanada. Für die Jahre 2026 und 2027 sieht der Zeitplan die Überstellung der Flugzeuge zur Luke Air Force Base vor, von 2028 bis 2032 erfolgt die Lieferung nach Kanada. Bis Ende 2027 sollen insgesamt acht kanadische Ausbildungsflugzeuge in Arizona stationiert sein.
Erstflug im September
Einen Monat vor der Übergabe hatte die erste kanadische Maschine mit der Produktionsnummer AR-1 am 23. September 2026 im Lockheed-Martin-Werk in Fort Worth, Texas, ihren Erstflug absolviert. Sie trug bereits die vollständige RCAF-Kennzeichnung, darunter die zweisprachige Aufschrift RCAF-ARC an den Lufteinläufen und die Kokarde der CF-18 Hornet, die sie ersetzen soll. Mit der Bezeichnung CF-35A erhält erstmals seit Einführung des heutigen Bezeichnungssystems in den 1960er-Jahren ein kanadisches Militärflugzeug eine zweistellige Typenbezeichnung.
Zeitplan bis zur Einsatzbereitschaft
Die ersten Flugzeuge sollen 2028 auf der 4 Wing Cold Lake in Alberta eintreffen. Die Anfangsbefähigung ist laut RCAF für 2029 geplant. Das kanadische Verteidigungsministerium nennt in seiner Projektübersicht für die Anfangsbefähigung den Zeitraum 2029 bis 2030. Als zweiter Einsatzstandort ist die 3 Wing Bagotville in Quebec vorgesehen.
Am 7. Oktober 2026 kündigte Verteidigungsminister David McGuinty knapp 4 Milliarden kanadische Dollar für die Kampfflugzeug-Infrastruktur in Cold Lake an. Der Betrag ist Teil von Verteidigungsinvestitionen in Alberta im Umfang von rund 8 Milliarden kanadischen Dollar, die McGuinty gemeinsam mit der Premierministerin der Provinz, Danielle Smith, vorstellte.
Die CF-35A soll die CF-18 ersetzen, die Kanada seit den 1980er-Jahren fliegt. Die älteren Maschinen sollen bis Anfang der 2030er-Jahre im Dienst bleiben, während die neue Flotte aufwächst.
Kosten und offene Beschaffungsfrage
Im Januar 2023 hatte Kanada den Kauf von 88 F-35A für rund 19 Milliarden kanadische Dollar vereinbart. Das übergeordnete Future Fighter Capability Project ist einschließlich Ausbildung, Ausrüstung, Betrieb und Infrastruktur mit 27,7 Milliarden kanadischen Dollar veranschlagt. Der Rechnungshof wies zudem darauf hin, dass weitere Elemente für die volle Einsatzbereitschaft, etwa zusätzliche Infrastruktur und moderne Bewaffnung, in dieser Summe nicht enthalten sind und mindestens 5,5 Milliarden kanadische Dollar zusätzlich kosten würden. Außerdem stellte er Verzögerungen beim Bau der notwendigen Infrastruktur fest.
Wie viele Flugzeuge Kanada letztlich beschafft, ist offen. Premierminister Mark Carney ordnete im März 2025 eine Überprüfung des Kaufs an. Rechtlich gebunden sind bislang Mittel für die ersten 16 Flugzeuge, für 14 weitere wurden im Februar 2026 Vorauszahlungen für langlaufende Komponenten bestätigt. Vor dem Verteidigungsausschuss des Senats erklärte McGuinty, der Kauf von Flugzeugen aus anderen Ländern bleibe eine Option, ohne einen Zeitpunkt für eine Entscheidung zu nennen. Diskutiert wird unter anderem eine gemischte Flotte mit dem Saab Gripen E, den der schwedische Hersteller in Kanada endmontieren lassen würde.
Unabhängig davon rechnet die RCAF damit, die übrigen sechs Ausbildungsflugzeuge bis 2027 auf der Luke Air Force Base zu übernehmen.
