Im Collaborative-Combat-Aircraft-Programm der U.S. Air Force sind erstmals mehrere unbemannte Kampfflugzeuge im Verbund geflogen und haben Luftkampftaktiken ausgeführt. Gesteuert wurden sie von der Autonomiesoftware Hivemind des US-Unternehmens Shield AI.
Im Rahmen des Collaborative-Combat-Aircraft-Programms (CCA) der U.S. Air Force sind erstmals mehrere unbemannte Kampfflugzeuge gemeinsam in Formation geflogen und haben Luftkampfmanöver ausgeführt. Nach Angaben von Shield AI fand der Test am 26. Oktober 2026 statt. Die Flugzeuge nutzten die Software Hivemind des Unternehmens, um gemeinsam zu manövrieren und Taktiken gegen Luftziele jenseits der Sichtweite zu üben.
Bodenbediener statt Pilot in der Luft
Die Unternehmensmitteilung nannte weder die Zahl der beteiligten Flugzeuge noch deren Typ. Laut Air & Space Forces Magazine flogen zwei CCA. Einen Piloten in der Luft gab es dabei nicht, stattdessen gab ein Bediener am Boden den beiden Flugzeugen übergeordnete Anweisungen, während sie eine virtuelle Bedrohung bekämpften. Flüge mit scharfer Munition sollen später folgen, einen Zeitpunkt nannte das Unternehmen nicht.
Der Test baut auf einem Flug am 8. Oktober auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien auf, bei dem ein F-22-Pilot während des Fluges eine FQ-44 Fury steuerte, ebenfalls mit Hivemind. Die Software setzte die übergeordneten Anweisungen des Piloten in Echtzeit um und ermöglichte so simulierte Kampfaufgaben. Shield AI bezeichnet den Flug Anfang Oktober als Zwischenschritt hin zu einem vollständigen taktischen Luft-Luft-Gefecht.
Software-Updates über Nacht
Todd Wesley, bei Shield AI Vizepräsident für die Hivemind-Entwicklung, sieht Flugzeuge und Missionssysteme inzwischen so weit integriert, dass die Fähigkeiten der Software sichtbar würden. Die Daten jedes Fluges fließen nach Unternehmensangaben in die nächste Softwareversion ein und dienen als Grundlage für Entscheidungen über weitere Tests und die Einführung. Nach Wesleys Darstellung nähert sich der gemeinsame Freigabeprozess für Hivemind und Flugzeugsoftware einem Stand, bei dem die Air Force einen Einsatz fliegen, die Software über Nacht aktualisieren und am folgenden Tag erneut fliegen kann.
Grundlage dafür ist die Autonomy Government Reference Architecture (A-GRA) der Air Force. Sie trennt über standardisierte Schnittstellen die Missionssoftware von flugzeugspezifischen Funktionen. Neue Fähigkeiten lassen sich so ohne Umbau der Flugzeugsoftware ergänzen, zugleich bleiben mehrere Anbieter im Wettbewerb. Den Softwarekern von Hivemind hat Shield AI nach eigenen Angaben bereits in mehr als 40 unbemannte Systeme in der Luft, an Land, auf See und im Weltraum integriert.
Wettbewerb um die Missionsautonomie
Im Juni 2026 vergab die Air Force Produktionsaufträge für die erste Ausbaustufe (Increment 1) an General Atomics für die FQ-42A und an Anduril für die FQ-44A, nach eigenen Angaben vier Monate früher als geplant. Auftragswerte und Stückzahlen je Hersteller wurden nicht veröffentlicht. Parallel nahm die Air Force sechs Unternehmen in einen sechsjährigen Vertragsrahmen für Missionsautonomie auf: Anduril, General Atomics, Lockheed Martin, Northrop Grumman, RTX Collins Aerospace und Shield AI. Anduril, RTX Collins Aerospace und Shield AI erhielten zusätzlich Aufträge für eine erste sechsmonatige Wettbewerbsphase. Danach folgt eine zweite Vergaberunde, ein Hauptanbieter für die Missionsautonomie von Increment 1 soll bis Sommer 2027 feststehen.
Flottenziel und Haushalt
Secretary of the Air Force Troy Meink gab den beiden Mustern am 14. September die offiziellen Namen FQ-42 Vengeance und FQ-44 Fury. General Atomics hatte sein Flugzeug zuvor Dark Merlin genannt. Die Air Force plant, bis 2032 über 500 CCA zu verfügen, die Gesamtflotte soll rund 1.000 Systeme umfassen. Für das Haushaltsjahr 2027 beantragte die Teilstreitkraft für das Programm rund 996,5 Millionen US-Dollar für die Beschaffung sowie 1,37 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung, insgesamt etwa 2,37 Milliarden US-Dollar.
Unabhängig vom CCA-Test kündigte Shield AI Anfang November an, den Radarhersteller Echodyne für 5,3 Milliarden US-Dollar zu übernehmen. Echodyne entwickelt Festkörper-Radarsysteme. Mit der Übernahme will Shield AI sein Angebot im Bereich unbemannter Systeme und der Drohnenabwehr ausbauen.
