Die NATO-Hubschrauberbehörde NAHEMA hat einen Vertrag mit dem Industriekonsortium NHIndustries unterzeichnet, um die langfristige Weiterentwicklung des Militärhubschraubers NH90 zu untersuchen. Die zweijährige Studie soll die technische Grundlage für ein umfassendes Upgrade legen, das den Helikopter bis in die 2040er Jahre einsatzfähig halten soll.
Vertragsunterzeichnung in Marignane
Am 20. April 2026 hat NAHEMA (NATO Helicopter Management Agency) in Marignane, Frankreich, den Vertrag zur NH90-Block-2-Architekturstudie mit NHIndustries unterzeichnet. NHIndustries ist ein Industriekonsortium aus Airbus Helicopters, Leonardo und GKN Aerospace. Die Studie ist auf zwei Jahre angelegt und soll technische Grundlagen erarbeiten, auf deren Basis die beteiligten Nationen anschließend über konkrete Upgrade-Optionen entscheiden können.
Inhalte des geplanten Upgrades
Das Block-2-Upgrade zielt auf mehrere strukturelle Verbesserungen ab: modulare Avionik, eine stärkere Vereinheitlichung der verschiedenen Konfigurationsvarianten, verbesserte Wartbarkeit sowie gesteigerte Leistung. Darüber hinaus sollen neue Fähigkeiten in den Bereichen kollaborativer Kampfführung, Vernetzung und die Kooperation zwischen bemannten und unbemannten Luftfahrzeugen integriert werden. Diskutiert werden laut Branchenberichten auch Gewichtsreduzierungen, eine Erhöhung des maximalen Abfluggewichts von elf auf 11,5 Tonnen sowie eine Aktualisierung der Fly-by-Wire-Steuerung zur Reduzierung der Pilotenarbeitslast.
Einbettung in die Upgrade-Roadmap
Die Studie baut auf dem bereits laufenden Block-1-Programm auf. Im Mai 2024 hatten NAHEMA und NHIndustries einen kurz- bis mittelfristigen Verbesserungsplan unter der Bezeichnung Block 1 (auch Software Release 3) unterzeichnet, an dem mehrere Nationen beteiligt sind. Dieses Programm zielt auf Verbesserungen bei taktischem Informationsaustausch, Datenkommunikation, Sensoren, Navigation und Waffenintegration ab. Die Block-2-Studie wird parallel zu den europäischen Forschungsaktivitäten im Rahmen der Initiative „European Next Generation Rotorcraft Technologies“ (ENGRT) durchgeführt.
Hintergrund: Der NH90 im NATO-Einsatz
Der NH90 wurde von NHIndustries entwickelt, einem Zusammenschluss von Airbus Helicopters, Leonardo und Fokker Aerostructures. Der erste Prototyp absolvierte seinen Erstflug im Dezember 1995; der Hubschrauber trat 2007 in den operativen Dienst ein. Er existiert in zwei Hauptvarianten: der TTH-Version für den taktischen Truppentransport und der NFH-Version für Einsätze im maritimen Raum. Bis März 2024 wurden 515 Exemplare in 24 Konfigurationen an 14 Länder ausgeliefert. Laut der aktuellen Pressemitteilung hat der NH90 inzwischen die Marke von 500.000 Flugstunden erreicht.
Ziel der Studie
Die Architekturstudie soll den beteiligten Nationen die technischen und wirtschaftlichen Grundlagen liefern, um fundierte Entscheidungen über die weitere Entwicklung ihrer NH90-Flotten treffen zu können. Laut NHIndustries-Verantwortlichen wird die Studie unter anderem einen Umsetzungsplan beinhalten, der aufzeigt, ob das Upgrade über Neubauten, eine Nachrüstung bestehender Flotten oder einen Wiederaufbereitungsprozess realisiert werden kann. Die Ergebnisse sollen NAHEMA und den Nutzernationen als Grundlage für die Auswahl der bevorzugten Upgrade-Option dienen, die am besten mit ihren langfristigen nationalen Fähigkeitsanforderungen übereinstimmt.
Matthieu Louvot, CEO von Airbus Helicopters, betonte, dass die Vertragsunterzeichnung einen bedeutenden Schritt darstelle, um die Relevanz des NH90 im europäischen Verteidigungskontext langfristig zu sichern, und verwies auf die laufenden Debatten innerhalb der NATO zur Zukunft militärischer Vertikallift-Fähigkeiten.
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