Am 28. August 2024 veröffentlichte das rumänische Verteidigungsministerium einen Gesetzesentwurf für den Kauf von 32 F-35A-Mehrzweckkampfflugzeugen über das Foreign Military Sales (FMS) Programm der USA. Das Investitionsvolumen wird auf 6,5 Milliarden US-Dollar geschätzt. Dies wäre Rumäniens größte militärische Anschaffung seit 1989 und ein wichtiger Schritt zur Stärkung der Verteidigungsfähigkeiten als NATO-Mitglied. Die Beschaffung weiterer F-35A ist nach 2024 geplant.
Rumänien hat in den letzten Jahren seine militärische Infrastruktur verstärkt, einschließlich NATO-Radarsystemen am Schwarzen Meer, um regionale Spannungen, insbesondere mit Russland, zu überwachen. Die innenpolitische Unsicherheit vor den Wahlen 2024 und die Spannungen in Transnistrien, einer pro-russischen Region in Moldawien, erschweren die Lage weiter. Rumänien setzt derzeit auf F-16-Jets, betrachtet diese jedoch als mittelfristige Lösung, da sie den technischen Fortschritten nicht gewachsen sind.
Bis zur geplanten Integration der F-35 nach 2030 nimmt Rumänien an internationalen Ausbildungsprogrammen teil, um den Mangel an qualifizierten Piloten zu beheben. Der Gesetzesentwurf sieht auch finanzielle Anreize und spezifische Bestimmungen zur Unterstützung des Beschaffungsprozesses vor. Die Personalkosten sollen durch den bestehenden Haushalt gedeckt werden, während finanzielle Anreize, wie Gehaltsboni, das spezialisierte Personal im F-35-Programm binden sollen.
