Am 4. Juni 2024 unterzeichnete das israelische Verteidigungsministerium ein Abkommen mit den USA zur Anschaffung eines dritten Geschwaders von F-35-Kampfjets im Wert von 3 Milliarden Dollar, finanziert durch US-Militärhilfe. Dieses Geschäft umfasst 25 F-35I Adir von Lockheed Martin, die ab 2028 ausgeliefert werden. Dadurch wächst die F-35I-Flotte der israelischen Luftwaffe (IAF) auf insgesamt 75 Einheiten. Bisher hat Israel 39 der 50 ursprünglich bestellten F-35 erhalten.
Die Vereinbarung wurde nach der Beilegung eines Streits zwischen Verteidigungsminister Yoav Gallant und Finanzminister Betzalel Smotrich getroffen, der die Unterzeichnung bis zur Überprüfung des Verteidigungshaushalts durch einen Knessetausschuss blockiert hatte. Gallant betonte, dass die zusätzliche Bestellung die starke strategische Allianz zwischen den USA und Israel unterstreicht.
Lockheed Martin zeigte sich erfreut über die Entscheidung und betonte, dass Israel eines der wenigen Länder ist, das die F-35 individuell anpassen darf. Im Rahmen der Vereinbarung werden Lockheed Martin und Pratt & Whitney die israelische Verteidigungsindustrie in die Produktion von Flugzeugkomponenten einbeziehen.
Israel erhielt seine ersten beiden F-35I-Jets im Dezember 2016 und setzte diese ab 2017 ein. Damit war Israel das erste Land, welches die F-35 in einem Kampfeinsatz nutzte.
